আমি যখন হাইস্কুল শুরু করেছিলাম আমার অনেক বন্ধুর কাছে গিয়েছি এবং চেষ্টা করেছিলাম আরো জনপ্রিয় একটা গ্রুপে যেতে। আপাত দৃষ্টিতে জনপ্রিয় মেয়েদের বেশি মজা ছিল, বেশি মনোযোগ পেত এবং কখনো কেউ ওদের খ্যাপাত বা বুলি করত না - আমি তার মধ্যে ঢুকতে চেয়েছিলাম!

আমার সেরা বন্ধু জাহরার সঙ্গে আমি এরপরও ঘনিষ্ঠ ছিলাম যাকে আমি শৈশব থেকে জানতাম, তবে আমরা স্কুলে কম কথাবার্তা বলতাম। আমার নতুন বন্ধুরা চাইত না ওর সঙ্গে বেশি সময় কাটাই। আমার নতুন বন্ধুরা অন্য ধরনের পোশাক পরত এবং বেশি মেক-আপ লাগাত, সেজন্য আমিও তাই শুরু করলাম। স্কুলে সমবয়সীদের লিডার হওয়া সত্ত্বেও সেটা ছেড়ে দিলাম, কেননা ওরা আমায় বলেছিল এটা ততটা ভালো নয় বরং এর পরিবর্তে স্কুলের পর আমরা গাড়ি পার্ক করার জায়গায় সময় কাটাতাম। আমি যতটা প্রত্যাশা করেছিলাম এটা ততটা মজার এবং আকর্ষণীয় ছিল না।

আমার পুরনো বন্ধুরা মন্তব্য করেছিল যে আমার অনেক পরিবর্তন হয়েছে, পুরনো আমি ছিলাম ভালো এবং আকর্ষণীয় এবং সেজন্য আমার উচিত নয় ওইসব মেয়ের কথা শোনা। আমি ভেবেছিলাম ওরা হয়তো ইর্ষা করছে কেননা আমি তখন ছিলাম আরো বেশি জনপ্রিয়।

একদিন স্কুলের আগে, আমার নতুন বন্ধুরা এবং আমি কোণার দোকানে একটা মিল্কশেক খাচ্ছিলাম তখন জাহরা দোকানের বাইরে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। মেয়েদের মধ্যে একজন তার পা উপরে তুলল এবং ওকে ল্যাঙ মারল যার ফলে জাহরা পড়ে গেল এবং তার মিল্কশেক জাহরার গোটা শরীরে লেগে গেল। যখন সে উঠে দাঁড়িয়েছিল ও কাঁদছিল। আমার জাহরার জন্য এত অস্বস্তি হচ্ছিল যে আমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে এটা আর ঘটতে দিতে পারলাম না! আমি ওর কাছে গেলাম, আমার বাহু দিয়ে ওর চারপাশ জড়িয়ে নিলাম এবং ওকে বললাম আমার ব্যাগে অতিরিক্ত স্পোর্টস টি-শার্ট আছে, ও ওটা পরতে পারে।

আমি মেয়েদের বলেছিলাম যে তোমরা জাহরাকে এরকম টেনে ফেলে দিয়ে ভালো কাজ করোনি। এর অর্থ হল তোমাদের সহপাঠী হওয়া ঠিক নয়। এবং ওদের আরও ভালো কিছু করা উচিত। ওরা যদি এরপর আমার সঙ্গে কথা না বলে তাতে আমি কোনো পাত্তাই দিইনি। আমি বুঝেছিলাম যে এরা সেই একদল মেয়ে নয় যাদের সঙ্গে আমি আর বন্ধু হতে চাই। ওরা আমার প্রকৃত বন্ধু ছিল না।

সত্যিকারের বন্ধুরা সাহায্যকারী হয়, তোমাকে গড়ে তোলে, তোমার সবচেয়ে ভালো সংস্করণ হতে তোমাকে প্রতিনিয়ত সমর্থন করে। এর পরিবর্তে গত কয়েক মাস ধরে আমি আমার সবচেয়ে বাজে সংস্করণে কাটিয়েছি। জাহরার জন্য দাঁড়াতে পেরে আমি খুব খুশি হয়েছিলাম এবং জানতাম ও আমার জন্য একই কাজ করত। আমার পুরনো বন্ধু আমায় ক্ষমা করেছিল বলে আমি ছিলাম সৌভাগ্যময়ী, এবং এখন আমরা আগের চেয়েও ঘনিষ্ঠ হয়েছি।