আমার নাম লরেন্স এবং আমি একটা ছোট শহরে বাস করি যেখানে অনেক স্বাধীন স্থানীয় ব্যবসা বর্তমান। একজন ব্যবসায়ীর সঙ্গে আমার পরিচয় হয় ভালোভাবে তার নাম প্যাট, যার থেকে প্রায়শ কাঁচা তরিতরকারি কিনতাম।

কয়েক বছর আগে প্যাট আমায় বলেছিল, সে খুব চিন্তিত তাকে যারা আনাজ সরবরাহ করে তারা ব্যবসার দ্বার বন্ধ করে দিচ্ছে এবং এর প্রভাব তার ব্যবসায় পড়বে। আমি জানি প্যাটের পরিবার ওর উপার্জনের উপর নির্ভর করে বেঁচে আছে সুতরাং আমি সমস্যাটা নিজের হাতে সামলানোর কথা ভাবলাম।

আমি স্থানীয় সব ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথা বলা শুরু করে জানতে চাইলাম তাদের সরবরাহকারীদের সম্পর্কে এবং সত্বর আমি তৈরি করে ফেললাম আমাদের এলাকার কৃষকদের একটা নামের তালিকা। তারপর আমি আমার বাবাকে বললাম আমি কী ফোন করে চাষীদের থেকে জানতে পারি তারা আমাকে শেখাতে ইচ্ছুক হবে কিনা নিজেদের জন্য প্রয়োজনীয় কাঁচা সবজি কীভাবে করা যায় তার পদ্ধতি। আমার বাবা আমাকে বলেন কিছু পয়েন্ট কীভাবে আমি চাষীভাইদের কাছে আমার কথাগুলি বলবো সেবিষয়ে। তিনি বললেন আমি তাদের উপদেশ চাইছি কেন তার ব্যাখ্যা করতে, আমি যে চাইছি প্যাটকে এবং আমার পরিবারকে সাহায্য করতে চাইছি আনাজ চাষ করে এবং বিক্রি করে। একজন উপকারী চাষীভাই রাজী হলেন সময় দিতে আমায় শেখাবার জন্য সবজি চাষের সমস্ত ইতিবৃত্ত-সঠিকভাবে মাটি ব্যবহারের গুরুত্ব শেখালেন তিনি, যথার্থ প্রযুক্তি পরিকল্পনা বিষয়ে জানালেন, পেস্ট নিয়ন্ত্রণ এবং কৃষিকার্য ইত্যাদি বিষয়েো শেলালেন। আমি ছোট করে শুরু করলাম এবং প্যাটকে জানালাম নতুন কাজের কথা আর আশা রাখলাম অচিরেই ফসল উঠতে থাকবে এবং আমি একজন সরবরাহকারী হয়ে উঠবো!

প্রথমে আমি অল্প কিছু আনাজ ফলাতাম যা আমার পরিবারের প্রয়োজনে লাগতো আর বন্ধুদের কাছে বিক্রি করতাম, কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি আমার বাগান সবজিতে ভরে গেল, প্রকাশ করার ভাষা থাকলো না। আর এটাই আমায় সুযোগ এনে দিল প্যাটদের মতো ছোট ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সরবরাহের ব্যবসা চালু করাতে এবং বজায় রাখতে প্যাটের ব্যবসা।

সবচেয়ে বড় কথা হলো প্যাটের ছিল বহুবছরের ব্যবসার অভিজ্ঞতা এবং সে বসল আমার সঙ্গে এবং পরামর্শ দিলো কীভাবে আমি নতুন ব্যবসায় আরো যত্নশীল হবো, তারমধ্যে অর্থ ও স্টকের বিষয়টিও ছিল। আমি এসব বিষয় চিন্তাও করতে পারতাম না, সুতরাং আমি চিরকৃতজ্ঞ থাকবো প্যাটের পরামর্শের জন্য।

আজকাল, আমি কিছু ক্ষুদ্র ব্যবসার স্টক রাখি আমাদের শহরের স্থানীয় মানুষজনের কাছে যেসব ব্যবসায়ীরা বিক্রি করতেন তাদের এবং আমাদেরও তাতে খুব সুবিধা হল এই নতুন ব্যবস্থায়।

সুতরাং, যদি তোমার কোন আইডিয়া থাকে-সে ছোট কিংবা বড় যাইহোক না কেন- প্রথমে সাহায্য বা উপদেশ নিতে কারোর কাছে বলে প্রথম পদক্ষেপটি নাও। যদি লজ্জা বা সঙ্কোচ হয় বোধ করো, তবে লিখে ফেলার চেষ্টা করো তোমার লক্ষ্য আর কীভাবে তুমি তা পাবে বলে ভাবছো তাও চিন্তা করো, এরপর তোমার ভয়গুলির মুখোমুখি হও, একটা বড় শ্বাস নাও এবং কাজটা চালিয়ে যাও! প্রথমজনকে জিজ্ঞেস করেই তুমি সোনা ছুঁতে পারবে না, কিন্তু হাল ছাড়বে না। আমি কখনও ভাবিনি প্যাট বা চাষীভাইয়ের থেকে এতো কিছু শিখবো, আমি কিন্তু শিখেছি আর তাই খুব দেরি নেই তোমারও খুঁজে পেতে খুব বড় একজন মেন্টরকে।