কয়েকজন সিনিয়র পড়ুয়ার সঙ্গে পার্টিতে আমার বন্ধু ক্যারোলিনা ও আমাকে ডেকেছিল ওপরের গ্রেডের মারিয়া। আমরা অনেক মজা করেছিলাম, গালগল্প, নাচ ও আয়েসের মাধ্যমে। আমরা আত্মহারা হয়ে গিয়েছিলাম এবং বুঝেছিলাম এটা প্রায় মধ্যরাত ছিল! আমাদের এখুনি বেরোতে হবে যদি আমরা শেষ বাস ধরতে চাই।

আমি ক্যারোলিনাকে বলেছিলাম বাস ধরার জন্য আমাদের বেরোনো দরকার। এটা মারিয়া ও তার সিনিয়র বন্ধুরা শুনেছিল। ওরা আমাদের বলেছিল যে আমরা বেরোতে পারব না, কেননা পার্টি সবেমাত্র শুরু হয়েছে। আমি ওদের বলেছিলাম, আমরা এই বাসটা কিছুতেই হাতছাড়া করতে পারব না, না হলে আমাদের ঘরে ফেরার কোনো উপায় থাকবে না। ওরা আমাদের চাপ দিতে শুরু করেছিল এই বলে যে আমরা ঘ্যানঘ্যানে।

ক্যারোলিনা আমার পক্ষ নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং বলল যে পরে হেঁটে বাড়ি ফেরা আরো ক্লান্তিকর এবং অনেক বেশি সময়সাপেক্ষ!

দৃশ্যত মারিয়া একটু মাতাল হয়েছিল এবং কিছুতেই ছাড়ছিল না। ক্যারোলিনা এবং আমি কাঁদছিলাম। আমরা ভালো সময় কাটিয়েছিলাম, আমরা চাইনি এত ছোট বয়সে অতিক্রম করতে এবং সিনিয়রদের বোর করতে। কিন্তু আমরা জানতাম যে এত রাতে হেঁটে বাড়ি ফেরা খুব বিপজ্জনক এবং ঘরে ফেরার জন্য একমাত্র বাসই হল নিরাপদ উপায়।

যদিও আমরা নার্ভাস ছিলাম, তা সত্ত্বেও ক্যারোলিনা ও আমি নিজেদের সিদ্ধান্তে অটল রইলাম। আমরা আর দেরি করে থাকার ব্যাপারে না বললাম এবং মারিয়া ও তার অন্যান্য বন্ধুকে বললাম যে আমরা বেরোচ্ছি। আমরা উদ্বিগ্ন ছিলাম যে কীভাবে মারিয়া ঘরে ফিরবে - সেজন্য আমরা তাকে বলতে শুরু করলাম যে তারও উচিত আমাদের সঙ্গে বেরেনো। সিনিয়র সব ছেলে হাসতে শুরু করেছিল। ক্যারোলিনা এবং আমি জানতাম যে আমাদের মারিয়ার কথা ভাবা উচিত এবং ওইসব সিনিয়র ছেলেরা আমাদের কী মনে করেছে সে বিষয়ে পাত্তা দিইনি। কয়েক ঘণ্টা পার্টিতে থাকার চেয়ে নিরাপদে ঘরে ফেরা এবং আমাদের বন্ধুর কথা ভাবা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ!

বেশ কিছু অনুনয় বিনয়ের পর মারিয়া আমাদের সঙ্গে ঘরে ফেরার বাসে যোগ দিল।

যদিও আমি বেশ নার্ভাস ছিলাম সিনিয়রদের সামনে নিজের সিদ্ধান্তে অবিচল থাকতে এবং কী করা উচিত তা মারিয়াকে বলতে, আমি জানতাম আমাকে পারতেই হবে। আমরা মাত্র এক মিনিটের জন্য বাসটা ধরতে পেরেছিলাম। পরের দিন আমরা একটা খবর শুনলাম যে একটা ডাকাতি হয়েছে সেই রাতে আমাদের যে পথে হেঁটে ফেরার কথা হচ্ছিল সেই পথে। না বলাটা আমাদের জীবন বাঁচিয়েছিল এবং আমরা যে তাকে ঘরে ফিরিয়ে এনেছিলাম সেজন্য মারিয়া ছিল কৃতজ্ঞ।